Una mirada a cómo cualquier centro de distribución puede alcanzar niveles escalables de automatización que sean asequibles, flexibles y proporcionen beneficios a largo plazo.
Por BEUMER Group
Como consecuencia de la explosión del comercio electrónico, las operaciones de los centros de distribución se han vuelto más complejas y urgentes. Todas las operaciones deben gestionarse teniendo en cuenta la sostenibilidad, la resistencia y el futuro.
Por lo tanto, los centros modernos requieren niveles de automatización significativamente más altos. En pocas palabras, el término «automatización» abarca desde los simples sistemas de transporte hasta la inteligencia artificial (IA) de vanguardia.
Para garantizar el éxito, se necesitan redes de suministro, cumplimiento y devolución que sean flexibles, ágiles y respondan a las cambiantes condiciones empresariales, estilos de vida y necesidades de los consumidores. Además, estas cadenas de suministro deben seguir el ritmo de los avances para promover la productividad, la sostenibilidad y la rentabilidad futuras de la empresa, al tiempo que satisfacen las necesidades inmediatas.
Algunas empresas ya están en vías de automatización, mientras que otras están revaluando rápidamente sus demandas y acelerando sus inversiones.
Para algunos, la propuesta de automatización es desalentadora, ya que parece inflexible, arriesgada, perturbadora e inaccesible; en otras palabras, está completamente fuera de su zona de confort.
En realidad, cualquier centro de distribución puede alcanzar niveles escalables de automatización que sean asequibles, flexibles y aporten beneficios a largo plazo. Pero la automatización no consiste en añadir cualquier tecnología: se trata de invertir ahora en las soluciones adecuadas y garantizar la flexibilidad para el futuro.
Invertir en tecnología sin evaluar primero las necesidades empresariales actuales y futuras de una empresa puede dar lugar a decisiones cuestionables y acabar con soluciones que no cumplen los objetivos. Por ejemplo, las inversiones suelen funcionar bien a corto plazo, pero no pueden satisfacer las necesidades futuras.
Sin embargo, las empresas que adoptan una estrategia bien planificada triunfan ante la complejidad de la automatización. Antes de pensar en tecnologías concretas, los operadores deben trazar un mapa de sus procesos y analizar detenidamente lo que necesitan. Una vez trazados los sistemas, los directores pueden determinar qué partes de sus procesos deben automatizarse en función de sus necesidades específicas.
El hecho es que incluso las empresas con amplios conocimientos sobre la cadena de suministro y la logística probablemente no tengan suficientes conocimientos de diseño y construcción para aplicar las estrategias y tácticas necesarias para prepararse eficazmente para el futuro. Sin embargo, los directores de los centros pueden hacer los análisis necesarios y aplicar estrategias para mejorar las operaciones y los beneficios trabajando con un socio especializado en el diseño de sistemas y procedimientos automatizados.
Trabajar con un socio ayudará a identificar las oportunidades y limitaciones de una inversión propuesta.
Un socio con experiencia ayudará a definir qué procesos son compatibles con la tecnología existente, dónde están las lagunas y qué medidas son necesarias para alcanzar los objetivos futuros e integrarlos con las respectivas tecnologías.
El crecimiento del comercio electrónico ha provocado un cambio radical en las operaciones de los centros de distribución. Antes era posible preparar, empaquetar y enviar pedidos individuales en línea de forma relativamente sencilla porque representaban sólo un pequeño porcentaje de las ventas. Esta estrategia ya no funciona, pues el comercio electrónico representa ya más del 30% de las ventas en varios sectores minoristas. Además, la geopolítica y el auge del «cliente consciente» también afectan al centro de distribución moderno. Hoy en día, la ética, el medio ambiente y otras preocupaciones pesan tanto como el coste y la accesibilidad. Operaciones a lo largo de toda la cadena de suplimientos deben adherir los altos estándares ambientales y éticos.
Hay varias opciones disponibles, desde transportadores simple hasta Robos Muebles Autónomos (AMRs), carros, carruseles y otros sistemas de almacenaje/recuperación automatizados, robos de preparo de ordenes, soluciones automatizadas de envase y sistemas de vaciado de contenedores. Se utilizan sistemas auxiliares como RFID, escaneado, preparación de pedidos por voz, SGA y otros equipos informáticos para apoyar las actividades humanas o automatizadas.
La mejor estrategia es la que combina operaciones manuales, mecánicas y automatizadas. La mayoría de los sistemas tienen varias funciones, algunas de las cuales son más importantes para su empresa y sus productos que otras. Parte del proceso de selección consiste en tratar de encontrar esa coincidencia. Una vez más, un socio con conocimientos técnicos puede contribuir prestando apoyo continuo para optimizar su sistema y crear mejoras constantes, incluida la integración de futuros productos y modificaciones.
Algunos procesos de automatización son inversiones a largo plazo, mientras que otros aportan beneficios rápidos (aunque hay que seguir teniendo en cuenta los objetivos a largo plazo), y todos los ajustes deben ser graduales y supervisados con el objetivo de garantizar un centro de distribución plenamente funcional.
Un aspecto que los operadores no suelen tener en cuenta en su estudio de viabilidad es el presupuesto para modificaciones. Tanto la solución que se adopte como el funcionamiento actual afectarán a la velocidad de retorno de la inversión realizada. Un centro de distribución que invierta en automatización debe ser consciente de que los cambios son inevitables y de que hay que prever un presupuesto para futuras modificaciones, cambios y modernizaciones, incluso para el sistema mejor diseñado.
Además, al comparar modelos, los operadores deben tener en cuenta los costes de explotación. Mientras que los expertos internos pueden resolver problemas como los fallos de los clasificadores automáticos, la incorporación de más tecnología, como grandes sistemas transportadores con una red de transporte asociada, puede requerir la asistencia de mantenimiento in situ del proveedor.
Automatización aumenta la productividad, reduce los costes, mejora la precisión del inventario, la precisión en la preparación de pedidos, el uso del espacio y de activos, el servicio al cliente y visibilidad de datos. Pero si la automatización no se integra correctamente, es posible que un centro de distribución de moda tenga que esperar más tiempo para rentabilizar sus inversiones. Cambiar y ajustar sistemas complejos es todo un reto, e implicar a los usuarios finales en el proyecto desde el principio es esencial para aplicar con éxito la mayoría de los tipos de automatización.
Los proyectos pueden resentirse por culpa de especificaciones poco claras, competencias equivocadas y pruebas inadecuadas. Los cambios y la inestabilidad de los mercados también dificultan a los operadores saber dónde invertir. También debe existir un plan para el desarrollo posterior a la implantación de la propia automatización y los métodos con los que la empresa interactúa con la automatización. Afortunadamente, se pueden tomar medidas para evitar el despilfarro de la inversión. Al trabajar con un integrador de sistemas, los centros pueden introducir mejoras en un entorno controlado y, si realizan un análisis exhaustivo de los escenarios futuros, pueden elegir mejor en qué soluciones invertir.