Así que usted es un operador de un centro de distribución de moda que ha automatizado sus operaciones en los últimos 5 a 10 años y ya ha visto los beneficios. ¿Y ahora qué? ¿Cómo seguir mejorando y dónde invertir para seguir cosechando logros?
Por BEUMER Group
BEUMER Group tuvo la oportunidad de hablar con el consultor logístico Jacob Leth Nielsen, de Logio Consulting A/S, para entender dónde deberían invertir los centros de distribución de moda para optimizar aún más sus operaciones.
Tiene sentido empezar analizando las dificultades relacionadas con las actualizaciones de instalaciones ya automatizadas. Porque, como explica Jacob Nielsen, mientras que la implantación de entornos automatizados en operaciones manuales convencionales podría llevarse a cabo sin demasiadas dificultades, no ocurre lo mismo con las renovaciones o actualizaciones de almacenes automatizados que ya están en funcionamiento.
Ya no se trata del esfuerzo físico de añadir componentes, sino de cambiar, ajustar y modificar un sistema informático, y eso es mucho más complejo.
Jacob Nielsen lo explica así:
«Pongamos el caso de un operador de un centro de distribución que quiere modernizar su sistema automatizado añadiendo equipos e introduciendo nuevas funcionalidades. En este caso, el reto no es físico, sino un problema de software, en el que los flujos utilizados en la producción diaria no funcionan como deberían o se produce una situación inesperada que interrumpe el flujo. Por lo tanto, como ocurre con cualquier componente tecnológico, estos sistemas complejos requieren más competencias para que el operario de almacén pueda lograr los cambios deseados.»
Entonces, ¿dónde queda el centro de fulfilment de moda que quiere mejorar sus operaciones?
Jacob Nielsen cree que esto significa que hay que aplicar un mayor nivel de profesionalidad. No es fácil hacer cambios manteniendo un almacén plenamente operativo, afirma. Y no es prudente hacerlo sin los conocimientos adecuados.
Según Jacob Nielsen, los centros de distribución de moda deben crear un equipo interno y, si es necesario, buscar el apoyo de un consultor independiente con experiencia. Una vez formado el equipo, habrá que identificar a los integradores de sistemas pertinentes con potencial para convertirse en socios a largo plazo que puedan ayudar en el desarrollo del concepto.
Jacob Nielsen continúa:
«Cuando un centro de distribución busca asociarse con un integrador de sistemas, necesita tener bien definidos sus objetivos en términos de oportunidades de negocio. También es importante señalar que el operador del centro de fulfilment debe considerar la relación con cualquier empresa que ya haya proporcionado automatización o WMS a la instalación como una asociación de trabajo. Esto se debe a que cualquier modificación para mejorar su sistema tendrá que ser gradual y llevarse a cabo de forma controlada. Una buena colaboración permite realizar ajustes a lo largo del tiempo, al tiempo que limita los riesgos que pueden afectar a la operación en curso».
Un integrador de sistemas puede ayudar a los centros de distribución a integrar los procesos y flujos informáticos.
Al analizar el mercado, un centro de distribución de moda debe buscar un integrador de sistemas que haya demostrado su capacidad en la ejecución de proyectos para empresas similares, utilizando la tecnología o los conceptos que el almacén desea.
¿Cómo puede un centro de fulfilment de moda determinar en qué soluciones invertir?
Jacob Nielsen cree que hay que trabajar con la mente abierta con conceptos alternativos y compararlos, en pie de igualdad. Esto significa considerar varios escenarios operativos futuros y evaluar cada concepto utilizando análisis de sensibilidad y herramientas de simulación para identificar oportunidades y limitaciones.
Por ejemplo, un operador de un centro de fulfilment de moda podría preguntarse qué pasaría si su surtido de e-commerce creciera un 15% al año, mientras que el volumen de existencias disminuyera. ¿Cómo funcionaría su sistema actual y qué ajustes serían necesarios para hacer frente a este crecimiento? ¿Hasta qué punto resisten estos cambios los distintos conceptos de futuro?
Jacob Nielsen sugiere que las soluciones que suelen funcionar son las que tienen un mayor nivel de flexibilidad operativa. Dice:
«Incluso si estas soluciones no tienen el nivel más bajo absoluto de OPEX que desea el operador del centro de cumplimiento, siguen siendo relevantes con el paso del tiempo. A menudo no se trata de soluciones personalizadas, totalmente adaptadas a las operaciones del centro de cumplimiento. Por lo tanto, requerirán operadores acostumbrados a trabajar con criterios de diseño específicos para aceptar los entornos altamente dinámicos en los que operan ahora.»
Hablemos de los costes indirectos. Un aspecto que los operadores de centros de distribución suelen pasar por alto es el presupuesto para mudanzas.
Como explica Jacob Nielsen, un centro de distribución de moda que invierte en automatización debe comprender que los cambios son constantes y, por tanto, es necesario contar con un presupuesto para futuras solicitudes de modificaciones, cambios y actualizaciones del sistema, incluso para el sistema mejor diseñado.
Además, cuando un operador de un centro de distribución de moda compara distintos conceptos, también debe ser realista sobre los costes que implica mantenerlos en funcionamiento.
Por ejemplo, Jacob Nielsen afirma que, si bien los técnicos de la empresa pueden eliminar los fallos de la clasificación automatizada, añadir más tecnología, por ejemplo en forma de un gran sistema transportador con una red de transportadores relacionada, puede requerir una asistencia de mantenimiento residencial por parte del proveedor. Se trata de una situación habitual, sólo hay que incorporarla al estudio de viabilidad de un centro de distribución con unos niveles de costes realistas.
Un centro de confección de moda puede correr el riesgo de retrasar los beneficios de las inversiones realizadas debido a una aplicación inadecuada.
Sin embargo, para Jacob Nielsen, el despilfarro de la inversión suele deberse a un mal diseño del sistema. Los proyectos presentan problemas debidos a especificaciones poco claras, competencias equivocadas y falta de seriedad en las pruebas. O, según él, porque se diseñaron siguiendo una serie de condiciones muy específicas predefinidas por un equipo sin pleno conocimiento de la sensibilidad de ese sistema automatizado concreto.
Afortunadamente, un centro de fulfilment de moda puede tomar medidas para evitar el desperdicio de la inversión. Jacob Nielsen sugiere que el centro acepte el hecho de que no sabe todo lo que le deparará el futuro y exponga sus conceptos a diversos escenarios, como ya se ha mencionado.
Trabajar con distintos escenarios con diversas consecuencias ayudará al centro de cumplimiento a comprender mejor lo que ocurre cuando cambian las condiciones y a evitar el despilfarro de inversiones en equipos.
Por último, para Jacob Nielsen, hay otros ámbitos en los que merece la pena invertir en centros de distribución. Pueden resumirse como sigue:
El ritmo de cambio y la volatilidad de muchas empresas de distribución de moda dificultan saber dónde invertir para lograr una mayor optimización. Además, no es sencillo introducir cambios y ajustes en sistemas extremadamente complejos que ya están en funcionamiento. Sin embargo, al trabajar en colaboración con un integrador de sistemas, los centros de distribución obtendrán los conocimientos necesarios para realizar ajustes a lo largo del tiempo en un entorno controlado y sin riesgos. Y si dedican tiempo a realizar análisis de sensibilidad para diversos escenarios futuros, los centros podrán determinar mejor las soluciones adecuadas para realizar las inversiones.